包皮过长是指男子成年后，阴茎皮肤包裹龟头，使龟头不能完全外露。其中又可分为真性包皮过长和假性包皮过长。真性包皮过长是阴茎勃起后龟头也不能完全外露；假性包皮过长是指平时龟头不能完全外露，但在阴茎勃起后龟头则可以完全外露。包茎是指包皮完全包裹龟头，龟头任何时候都不能外露。
本病为父母基因遗传造成。
包茎多数为先天性。有一部分是在包皮过长的基础上反复感染，造成粘连不能翻起所致。包茎比起包皮过长来对人身体的危害要大得多。有些严重的包茎，包皮口窄如针孔，排尿时包皮鼓起如球，排尿不畅。由于包茎尿道口狭窄，排尿时膀胱括约肌收缩，膀胱内压在克服尿道阻力之前或同时，也超过了膀胱毛氏鞘所能承受的压力，尿液沿输尿管返流，输尿管、肾盂扩张，引起上尿路细菌感染，疤痕形成，而导致继发性反流性肾脏病甚至肾功能损害。患包皮过长、包茎后因长期的尿液、包皮垢的慢性刺激，可使包皮龟头粘膜水肿、充血、糜烂、反复交叉感染甚至发生包皮嵌顿，导致包皮龟头坏死等严重后果。同时还可通过夫妻性生活将病菌带入女性体内。包皮过长、包茎长期肆虐人类健康，必须引起广大男性公民的高度重视。
到了青春发育阶段，勃起时包皮仍包着龟头不能露出，但用手上翻时能露出龟头的，就是包皮过长。
包茎和包皮过长者，提倡婚前做包皮环切术。经治疗后再开始性生活。没经此项治疗者进行同房时，房事前要进行阴茎局部的清洁卫生，房事后同样要清洗;另外，要保持性器官局部润滑，在房事过程中、动作不宜剧烈，以免发生嵌顿性包茎或系带撕裂。
不是所有的男性都应该割包皮，有些地区或种族的人民，为了某种理由如宗教，或成年仪式，会让所有的男性都接受割包皮的手术，但是单纯从医学的观点而言，需要割包皮的理由共有下列几种：1.成年人的包茎，阴茎在勃起时仍然无法显露出龟头。2.嵌顿性包茎，是一种泌尿科的急诊。3.因包皮过长，使得局部的卫生清洁变差的状况。4.因包皮过长，使得局部有反复发生的感染，甚至引起包皮和龟头之间粘连。5.包茎开口太小，造成尿流细小的状况。
不是所有的男性都应该割包皮，有些地区或种族的人民，为了某种理由如宗教，或成年仪式，会让所有的男性都接受割包皮的手术，但是单纯从医学的观点而言，需要割包皮的理由共有下列几种：1.成年人的包茎，阴茎在勃起时仍然无法显露出龟头。2.嵌顿性包茎，是一种泌尿科的急诊。3.因包皮过长，使得局部的卫生清洁变差的状况。4.因包皮过长，使得局部有反复发生的感染，甚至引起包皮和龟头之间粘连。5.包茎开口太小，造成尿流细小的状况。
包茎是众多男人都存在的普遍问题，男性公民当中每5人就有一人是包皮过长，每20人就有一位包茎患者，患包皮过长，包茎后因长期的尿液，包垢的慢性刺激，可使包皮龟头粘膜水肿，充血，糜烂，反复交叉感染，形成包皮龟头炎，包皮粘连，包皮结石，甚至发生包皮嵌顿，导致包皮龟头坏死等严重后果，同时还可通过夫妻性生活将多种病菌带入女性体内，导致女性阴道炎，宫颈炎，宫颈糜烂，盆腔炎，子宫内膜炎，宫颈癌等疾病的发生，严重危害女性同胞的生命健康。